​唐山到南洋

1840年，中国的鸦片战争以失败告终。 这使大量的中国人民移居到南洋。殖民政府需要很多的劳动力来支持东南亚的种植园，因此很多移民抵达后变成了苦力。

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早期南下的华族移民主要来自中国东南沿海地区，以广东人和福建人居多。19世纪40年代以来，大多的华族移民都被称为苦力。华人多数在种植园工作，而种植业也带动了这区域的华人的发展。早期的新加坡主要是华工集散中心，华工们先来到新加坡，再被调到东南亚各地工作。